从唐太宗李世民贞观年代，到唐玄宗李隆基开元年代，这祖孙四代共120余年，史上称为盛唐时期，有的还把开元年代称为唐的全盛时期。这也有其原因，李世民的贞观年代是在隋朝留下的烂滩子上起步的，而李隆基的开元年代是在祖宗打好了基础上发展的，后者的发展水平高于前者实属自然。
然而，一千多年来，炎黄子孙赞誉李世民是开疆拓土、创造基业、大有作为的一代贤君，而把李隆基看成不爱江山爱美人、荒淫无道的昏君。这好像有点不公平，但有唐诗为证。你看白居易的《长恨歌》，就有李隆基迷恋杨贵妃这样的诗句：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”“缓歌漫舞凝丝竹，尽日君王看不足。”等等。再看看杜甫的《兵车行》，起始几句就令人心灵震撼、悲愤难平：“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄”……这些士兵，大都是玄宗的宠臣杨国忠（杨贵妃的堂兄，玄宗的大舅哥）派人抓来的，戴枷送到军中。如此暴戾恣睢，怎能不民心丧尽。唐太宗李世民曾说：水能载舟，亦能覆舟。玄宗李隆基却把祖训忘得一干二净。如此，后世很自然不会记得李世民的瑕疵，同样不会记得李隆基曾经的德政和业绩。
其实，李隆基在诛除他姑母太平公主一党、登上皇位初期，还是干了一些正经事，做出了相当出色业绩的，比他祖父唐高宗李治、他父亲唐睿宗李旦强多了。傅乐成先生在他的《中国通史》中对李隆基有这样的评价：“玄宗为人英断多艺，通晓音律，擅长书法。”可见他是有相当才干的。
从唐高宗，经武后、中宗的六十年间，唐朝表面上展现着繁荣景象，实际上政治日趋腐败，问题越积越多。傅乐成先生在《中国通史》中指出，当时的唐帝国的主要问题有三个方面：一是政治上形成了奢淫贪纵的风气；二是科举制度过分膨胀，再加上权势者卖官成风等，造成冗员繁多，唐太宗时，中央政府文武官员只有643人，到玄宗时京官多达17680多人，是太宗时的27.5倍，官员素质总体上更是江河日下、一落千大；三是官员多又贪腐成风，国家经济上负担沉重，财政上危机加深，很自然又转嫁给普通百姓，阶级矛盾越来越突出。
唐玄宗登基后，曾下决心革新除弊，振兴社稷。他起用了一批清正廉洁，有治国能力，遇事直言敢谏，不营私舞弊的干吏，并委以重任。例如宰相姚崇、宋璟、卢怀填、张九龄、韩休，以及大臣李元纮、杜暹等。史载：“卢怀慎与姚崇同时为相，为人清谨俭素，不营资产，所得的俸赐，经常周给亲旧，而妻子不免饥寒，所居也不蔽风雨。”正是有这样一批人手握权柄，才使当时世风日下的政治风气为之一变。
这时的玄宗本人也崇尚节俭，对后宫和百官的服饰和器用，都有明确限制，还曾下令国内不准开采珠玉，制造绵绣等。
盛唐的官多，而且通向官场之路五花入门，是当时政治上的一大弊端，根深蒂固。玄宗未能彻底铲除这个毒瘤，但阻断了一种叫“斜封官”的当官途经，堵死了一些有钱的市井小人靠买官进入官场之路。
当时玄宗对吏治十分重视和讲求，他下令严格执行官吏的考选办法，还实行中央和地方的官吏调换，选择有才识的京官外放为都督刺史，又把有绩效的地方官调京任职，来增加他们的行政经验和办事能力。
玄宗在经济上也有建树，他组织清查逃亡户口和籍外田地，查出80多万户和大量田产。他还采纳姚崇的建议，勒令1.2万僧尼还俗，并禁止营造寺院、铸造佛像及写经书，禁止百官与僧尼道士往来。对维护中国正统文化也做了大量工作，成果显著。
正是由于玄宗君臣悉心革新除弊，全国生产得到快速发展，百姓生活改善，安居乐业。山东有的地方斗米只要3钱。社会秩序异常好，行旅可以“行万里不持寸兵”。全国人口快速增加，到开元二十八年（公元740年），全国人口达到4814万多，较贞观年代几乎增加了2倍。唐帝国再次步入了富强康乐时代。
然而，善始者未必善终，善做者未必善成。
长期的和平环境、安逸的生活，往往会使一个君主过分自信，自我膨胀，忘记了创业的艰难、守业和持续进取发展的重要。唐玄宗李隆基正是这样，他把开元年代前期励精图治的精神和志向随手丢弃了，把精力都转移到尽情享受宫廷生活上去了。玄宗的变化甚大，判若两人，有两个方面尤为突出：
其一，玄宗本人由崇尚节俭，到腐化墮落、荒淫无度。特别是他把其儿子寿王瑁的妃子杨玉环抢到手，封为贵妃，更是一发不可收拾。他曾下令国内不准开采珠玉、织造绵绣等，可为了取悦杨贵妃，宫中为贵妃院织绵刺绣的工人多达700人，从事雕刻铸造的也有几百人。南方诸州的刺使，多找能工巧匠制作奇服异器，奉献杨贵妃，极力拍马屁，以求恩宠。当时社会风气迅速败坏可见一斑。
其二，玄宗由初期重用一批廉吏、能吏，以致开元前期名臣辈出，国家安宁兴旺；到后来亲近小人，宠信奸臣，特别是沉迷于宫中淫乐生活，不理朝政，国家权柄先后落入李林再、杨国忠两个大奸臣手中，国势迅速衰落，最后酿成了天宝十四年（公元755年）的天下大乱——安史之乱。这场由镇守边境的胡将发动的全国性叛乱，唐帝国费了九牛二虎之力，历时8年，方得平定。唐帝国也已是千疮百孔、八方凋敝，迅速走向分裂与衰落，直至灭亡。
正可谓兴亦玄宗，败亦玄宗，怎不令人叹息！
由唐玄宗李隆基的人生轨迹，人们不难想到，现在我们国家已经和正在查处的一大批贪腐分子，他们并非个个原本就是坏种，是劣性基因，而是改革开放以后，我国经济建设快速发展，人民生活明显改善后，社会环境变了，生活条件变了，他们的地位变了，世界观、人生观、价值观也隨之变了。于是，初心忘了，理想丟了，主义抛了，党性废了，权用错了，自己也就走进“死胡同”了。
真是“由俭入奢易，由奢入俭难”啊！
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